Portfolio: Ascension Astro

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„Nur auf der Erde und Terra verfügbar. Das ist die Art von Exklusivität, die wir wollen“, behauptete Candace Cowley 2903 in einem kontroversen Interview mit der Terra Gazette. Cowley, die sich CC nennt, war das öffentliche Gesicht von Ascension Astro, einem Hersteller von Boutique-Komponenten, der sich zunächst an Ultrareiche richtete. Während des Interviews verkündete CC, dass das Unternehmen es vorzog, seine Stealth-Komponenten ausschließlich an eine Elitekundschaft zu verkaufen, die dann sicher durch das ganze Imperium reisen könne, ohne befürchten zu müssen, von Gesetzlosen oder anderen "Raufbolden" ins Visier genommen zu werden. Sie prahlte auch damit, dass ihre beiden Standorte in New York und Prime nur mit Einladung arbeiteten und eine monatelange Warteliste vorhielten. Für einige verkörperte CC den glamourösen und unverschämten Lebensstil, den sie leben wollten; für andere verkörperte sie alles, was an der UEE falsch war. Nur wenige wussten, dass CC – das Sinnbild von Ascension Astro – nur eine der drei Gründer war, die das Unternehmen in nur wenigen Jahren aus der Versenkung zu einem der exklusivsten der UEE katapultierten.

Etwas aus dem Nichts

Ascension Astro wurde 2901 von CC, Kaitlyn Barwick und Tim Kraft gegründet. CC und Barwick waren gemeinsam aufgewachsen. Barwicks Vater besaß eine kleine Reparaturwerkstatt in Shanghai und fand die vierjährige CC verlassen an einer örtlichen Transitstation vor. Vom Alter her ähnlich, aber von der Persönlichkeit her drastisch verschieden, wurden die beiden dennoch schnell Freunde. Als Erwachsene heiratete Barwick Kraft und übernahm die Reparaturwerkstatt ihres Vaters, während CC eine Stelle als Kundendienstmitarbeiterin bei einem Origin Jumpworks-Händler bekam. Dank ihrer Hartnäckigkeit, ihres Charmes und ihrer inbrünstigen Philosophie, nur reiche Kunden anzusprechen, baute sie schnell eine lange Liste hochkarätiger Kunden auf.

Dann entließ der Origin-Händler CC, weil sie Kunden an die erfolglose Werkstatt von Barwick and Kraft verwies. CC argumentierte, dass ihre Absichten ehrenhaft und im besten Interesse der Kunden von Origin seien, da die von ihr empfohlenen Dienstleistungen bei dem Händler nicht verfügbar waren. Die notorischen Tüftler Barwick und Kraft hatten einen Weg gefunden, die IR- und EM-Signatur der Triebwerke, die standardmäßig in Origin-Schiffen verbaut sind, drastisch zu reduzieren. Da diese High-End-Schiffe häufig im Visier von Gesetzlosen und (noch schlimmer) Paparazzi stehen, war die Reduzierung ihrer Signatur eine unschätzbare Hilfe, um unbehelligt reisen zu können. Das komplizierte Verfahren von Barwick und Kraft war effektiv, doch der Preis für das zeitaufwändige Verfahren führte dazu, dass die im Wesentlichen maßgefertigten Triebwerke für alle außer den wohlhabendsten Kunden unerschwinglich waren.

Nach der Entlassung von CC versuchte Origin, die von Barwick und Kraft geleistete Arbeit nachzuahmen, konnte aber das komplizierte Verfahren nicht ganz knacken. Als CC erfuhr, was ihre früheren Arbeitgeber im Schilde führten, unternahm sie einen drastischen Schritt und reichte Klage gegen sie ein. Obwohl die Gerichte den Fall schließlich verwarfen, wurde die Episode zu einem Publicity-Alptraum für das Unternehmen, so dass es versuchte, einen Rückzieher zu machen und anbot, das Duo als Berater einzustellen. Barwick fragte, ob CC ihren alten Job zurückbekommen könnte, aber Origin verneinte. Barwick und Kraft, die ihrer langjährigen Freundin treu ergeben waren, lehnten das Angebot ab. Mitten in all dem hatte CC eine Erkenntnis. Wenn Origin an der Arbeit von Barwick und Kraft interessiert war, musste sie wertvoll sein.

Pitch durch die Hintertür

Obwohl CC während ihrer Zeit bei Origin Beziehungen zu vielen wohlhabenden Menschen aufgebaut hatte, wusste sie, dass es wahrscheinlich scheitern würde, aus heiterem Himmel mit einem Geschäftsvorschlag an sie heranzutreten. Stattdessen setzte sie sich mit ihren ehemaligen Kunden in Verbindung, um sie über das zu informieren, was sie als ihr bereits immens erfolgreiches Unternehmen bezeichnete. Der "ultraexklusive" mobile Modifikations- und Reparaturdienst würde Barwick und Kraft direkt zum Hangar eines Kunden schicken, um die komplizierten Arbeiten an den Triebwerken seines Schiffes durchzuführen. Da das Verfahren nur bei bestimmten Triebwerken funktionierte, musste CC geschickt bestätigen, dass die Person auch noch ein Schiff mit den entsprechenden Triebwerken flog.

CC bot zunächst drastische Preisnachlässe an, um diese wohlhabenden Kunden dazu zu bewegen, sie zu engagieren. Natürlich stellte dieser Plan ein Verlustgeschäft dar, da die benötigten Teile und die damit verbundene Arbeit den Preis bei weitem überstiegen, aber sobald sie einen Fuß in der Tür hatte, wirkte CC ihre Magie. Sie zeichnete das Bild eines Unternehmens, das so geschäftig war, dass es jeden Tag neue Kunden abweisen musste, und stellte die Diskussion dann geschickt darauf um, dass ihr momentanes Geschäft nur einen Bruchteil von dem darstellte, was sie anbieten könnten, wenn sie nur das Kapital hätten, um ihre eigenen Stealth-Komponenten herzustellen.

CCs meisterhafter Pitch durch die Hintertür funktionierte. Mehrere Kunden wurden neugierig und investierten in den Betrieb. Ascension Astro wurde im Jahr 2901 gegründet und eine kleine Anzahl ihrer von Barwick und Kraft entworfenen Stealth-Komponenten liefen später im selben Jahr von einem Moskauer Fließband. Einige Investoren waren darüber verärgert, wie wenig Komponenten produziert wurden, und zu allem Überfluss verschenkte CC einige dieser wenigen Komponenten an eine ausgewählte Gruppe neuer Kontakte, während sie gleichzeitig beträchtliche Firmenmittel für den Bau eines schicken Ausstellungsraums in einer schmuddeligen Gasse von New York City ausgab. Die Filiale besaß kein offizielles Ascension Astro-Schild, sondern nur einen Comm-Kanal, über den Termine vereinbart werden konnten. In den ersten drei Monaten wurde jeder, der sich mit ihnen in Verbindung setzte, angewiesen, sich später erneut zu melden, da sie keine freien Termine hatten.

Doch die Stealth-Marketing-Kampagne war ein Erfolg. Die Wenigen, die Komponenten geschenkt bekamen, waren die prahlerischsten Leute, die CC kannte. Andere Elitäre, die nicht daran gewöhnt waren, dass ihnen verweigert wurde, was sie wollten, wenn sie es wollten, überfluteten den Kommunikationskanal mit Terminanfragen. Als Ascension Astro tatsächlich einige wenige Komponenten verkaufte, taten sie dies zu exorbitant hohen Preisen und waren sofort ausverkauft. Während die nächste Serie hergestellt wurde, behauptete das Unternehmen erneut, dass es keine freien Termine habe und weigerte sich, Vorbestellungen anzunehmen. Als die zweite Serie fertig war, wurden die Komponenten zu einem noch höheren Preis verkauft.

Der Durchbruch

Natürlich konnte der clevere Marketing-Trick von CC nur dann mehr als einmal funktionieren, wenn das Produkt gut war. Glücklicherweise waren Barwick und Kraft auf ihre Art so geschickt wie CC auf ihre; die Komponenten waren so hervorragend, wie CC behauptete. Das Ehepaar vermied, Diskussionen über das Unternehmen zu führen und zog es vor, Zeit mit der Perfektionierung ihrer Entwürfe und Basteleien zu verbringen und überließ CC gezielte Verkaufstechniken und Networking-Möglichkeiten.

Währenddessen arbeitete CC weiter an der Verbesserung des öffentlichen Images von Ascension Astro. Sie lehnte jede traditionelle Werbung ab und argumentierte, dass es ihrem Ruf schaden würde, wenn sie wie jede beliebige andere Marke betrachtet würden. Stattdessen bestach sie die Klatschkolumnisten, damit sie über ihre Partys in trendigen Etablissements mit ihrer elitären Kundschaft berichteten. CC tat, was nötig war, um sicherzustellen, dass Ascension Astro in den Kolumnen erschien.

Im Privaten machten sich Barwick und Kraft Sorgen über CCs zunehmende Besessenheit bezüglich ihres neuen Lebensstils, konnten die Ergebnisse aber nicht bestreiten. Ihre Stealth-Kraftwerke wurden in mehreren Publikationen als "Die Must-Have-Schiffskomponente von 2903" bezeichnet. Im selben Jahr eröffnete Ascension Astro eine zweite Filiale in Terra, die genauso unauffällig war wie ihr New Yorker Ausstellungsraum, und CC gab der Terra Gazette dieses inzwischen berüchtigte Interview. CC war plötzlich eine prominente CEO geworden, von den einen geliebt, von den anderen verabscheut ... bis zum folgenden Jahr, als sie aus der Öffentlichkeit verschwand.

Ausbreitung & Reifung

Zuerst nahmen einige an, das Verschwinden von CC sei ein weiterer cleverer Marketing-Trick. Als ihre Abwesenheit Monate andauerte, begannen einige Publikationen zu fragen, was mit ihr geschehen war. In der Zwischenzeit erkannten Brancheninsider, dass Ascension Astro begonnen hatte, traditionellere Geschäftspraktiken zu übernehmen. Sie eröffneten weitere Standorte und machten es überflüssig, einen Termin für den Besuch des Geschäfts zu vereinbaren. Sie bauten auch ihre Produktionskapazität erheblich aus und ließen reguläre Werbung für ihre Komponenten laufen. Ihre erste Marketingkampagne war schockierend fade, obwohl sie den Ruf, den CC aufgebaut hatte, mit einem Augenzwinkern aufnahm. Sie zeigte eine gewöhnliche wohlhabende Familie, die sich an einer bequemen Reise an Bord ihrer 890 Jump unter dem noch immer benutzten Slogan des Unternehmens "Genieße die Reise" erfreute.

Wann immer Vertreter von Ascension Astro zu CC befragt wurden, bestätigten sie nur, dass sie immer noch in das Unternehmen involviert war. Die meisten Branchenexperten gingen davon aus, dass sie abgesetzt wurde. Dieses Missverständnis wurde im Jahr 2908 ausgeräumt, als CC wieder an die Öffentlichkeit ging, um ihre Memoiren "Etwas aus dem Nichts" zu promoten. Obwohl das Buch sich auf ihre Suche nach den Eltern konzentrierte, die sie an dieser Transitstation in Shanghai ausgesetzt hatten, ging sie auch sehr detailliert auf ihre Rolle beim Aufstieg von Ascension Astro ein und wie eine wachsende Abhängigkeit von Drogen und Alkohol, kombiniert mit lähmenden Anfällen von Depression, sie letztlich dazu zwang, ihren Rolle in dem Unternehmen zurückzufahren. Sie lobte Barwick und Kraft für ihre Leitung von Ascension Astro, und nachdem sie enthüllt hatte, dass es ihr nicht gelungen war, ihre leiblichen Eltern ausfindig zu machen, erklärte sie, sie seien die einzige Familie, die sie brauche.

Heute hat CC eine Position im Impressum des Unternehmens inne, verbringt aber einen Großteil ihrer Zeit mit der Betreuung von Wohltätigkeitsorganisationen, die sie gegründet hat, um Waisenkindern in der gesamten UEE zu helfen. In Ermangelung ihrer unkonventionellen Marketing- und Verkaufsmethoden gingen Barwick und Kraft zu einem traditionelleren Geschäftsmodell über und erweiterten die Palette der Stealth-Komponenten des Unternehmens. Sie ermutigen nun zum Kauf einer kompletten Reihe von Upgrades, um einen sichereren Flug zu gewährleisten, und weisen ihre wohlhabende Zielgruppe darauf hin, dass eine Stealth-Komponente nur so viel zur Reduzierung der Schiffssignatur beitragen kann, wenn andere Systeme heiß laufen. Ascension Astro gedeiht weiterhin unter ihren ruhigen Händen.